Jacques Denis Tsanga, Ministre des Eaux et Forêts, chargé de l'Environnement et du Développement Durable du Gabon, a tout d'abord souhaité la bienvenue aux participants à cette conférence.Il a ensuite rappelé les motivations qui avaient conduit à la Déclaration de Libreville en 2008. « La Déclaration de Libreville a été motivée par le fait que plus de 23 % des décès en Afrique, soit plus de 2 400 000 décès par an, sont imputables à des facteurs de risque évitables liés à la dégradation de l'environnement, qui affectent en particulier les plus pauvres et les plus vulnérables " a-t-il déclaré.

Le Allocution d'ouverture du Ministre des Eaux et Forêts, chargé de l'Environnement et du Développement Durable du Gabon

Ministre Tsanga a ensuite indiqué les mesures prises par son pays pour se conformer aux dispositions de la Déclaration de Libreville. Il a souligné que le Gabon a commencé à renforcer son système de suivi de l'impact de la santé et de l'environnement et à identifier les risques émergents afin de mieux les gérer. Cela se fait dans le cadre du projet intitulé « Surveillance intégrée de la santé et de l'environnement et renforcement du cadre juridique et institutionnel pour la gestion rationnelle des produits chimiques et des déchets dangereux en Afrique ».

Enfin, rappelant que l'Afrique « reste le continent de plus en plus exposé aux catastrophes naturelles liées au changement climatique », il a appelé à la recherche de « solutions durables multiples et facilement finançables pour permettre aux générations actuelles et futures de vivre dans un environnement sain ».

Le Dr Matshidiso Moeti, Directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique, a noté que dix ans après la première conférence interministérielle, les délégués étaient de retour à Libreville pour faire le point sur les progrès accomplis et convenir de moyens nouveaux et dynamiques pour accélérer la mise en œuvre des engagements pris à l’époque.

« En 2015, plus de 697 millions de personnes n'avaient pas accès à un assainissement de base et plus de 600 millions de personnes n'avaient pas accès à des installations de lavage des mains. 404 millions de personnes n'avaient pas accès à l'eau potable, dont 84% dans les zones rurales. Plus de 850 millions de personnes utilisent des combustibles solides polluants pour la cuisine, l'éclairage et le chauffage ", a-t-elle déclaré. Elle a souligné que ces problèmes environnementaux traditionnels sont exacerbés par les défis mondiaux tels que le changement climatique, l'urbanisation incontrôlée et la croissance démographique qui interviennent dans un contexte de vulnérabilité économique et sociale et d'un système de santé faible dans la plupart de nos pays.

Elle a également noté que depuis 2008, l'ordre du jour mondial du développement a considérablement évolué pour inclure : les objectifs de développement durable (ODD), qui ont donné un nouvel élan à l'équité et à l'inclusion pour que personne ne soit laissé pour compte ; l'Accord de Paris sur le climat qui a également permis de redoubler d'efforts pour prévenir le changement climatique d'origine humaine et ses effets négatifs sur la santé des populations et les écosystèmes. Elle a conclu en soulignant l'importance du 13ème Programme de travail général de l'OMS pour la période 2019 -2023, qui est fermement ancré dans les ODD et met l'accent sur la couverture sanitaire universelle, la gestion des urgences sanitaires, l'amélioration de la santé et du bien-être.

Il souriait et riait.

Riziki et Juma avaient hâte de rencontrer leur premier bébé - alors quand il est né, leur vie s’est arrêtée. Au moins durant quelques jours.

Chaque étape marquante était un moment à chérir alors qu'ils le regardaient sourire et rire à six semaines, s'asseoir seul à sept mois et marcher à l'âge d'un an. Pour ces nouveaux parents, avoir une maison spacieuse était une décision mûrement réfléchie pour permettre à Zawadi, leur fils, de jouer sans restriction. Avant sa naissance, ils ont emménagé dans un ancien bungalow de trois chambres à coucher qu'ils ont rénové avec le temps.

« Nous voulions qu'il grandisse dans un environnement qu’il puisse explorer librement », dit Riziki.

Cependant, au cours de sa deuxième année, il y a eu beaucoup de moments moins agréables, notamment quand le couple a vu ses yeux se révulser. Zawadi a perdu la parole et sa santé s'est détériorée. Les visites du médecin n'ont pas permis d'en établir la cause. Il est devenu plus irritable, a refusé de se nourrir et a développé une régression de la parole et des convulsions. Ses parents étaient épuisés et stressés. Après une batterie de tests sanguins, un empoisonnement au plomb a été diagnostiqué et la cause en a été attribuée aux rénovations de la maison, en particulier le travail de peinture que le couple avait entrepris. Des composés de plomb ont été ajoutés régulièrement à la peinture pour lui conférer certaines propriétés telles que la couleur et un temps de séchage plus rapide.

« Cela nous a brisé le cœur que notre fils ait été à tel point affecté par l'exposition au plomb qu'il a souffert d'une perte auditive », dit Riziki.

Le plomb s'accumule dans l'organisme et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) constate qu'il n'existe aucun niveau d'exposition sûr connu. Il est particulièrement nocif pour les jeunes enfants. Le Dr Mbira Gikonyo, consultante, spécialiste oto-rhino-laryngologiste au Landmark Medical Plaza à Nairobi, Kenya, a traité de nombreux enfants pour empoisonnement au plomb.

Il a ainsi déclaré : « Il cause un retard mental, une perte auditive, des troubles de l'humeur, des difficultés de concentration, des troubles de la mémoire et des maux de tête. Douleurs articulaires, douleurs musculaires, douleurs abdominales et hypertension artérielle sont d'autres plaintes courantes de personnes sont exposées au métal toxique. »

Malgré les difficultés rencontrées par les pays dans la mise en œuvre de la Déclaration de Libreville sur la santé et l'environnement, certains résultats tangibles ont été obtenus au niveau national. Les pays africains s'éloignent de la combustion à ciel ouvert ou de l'incinération inefficace des déchets et adoptent de nouvelles technologies de gestion des déchets. Des projets sont en cours d'élaboration pour faire face aux changements relatifs aux risques sanitaires résultant du changement climatique, par exemple en intégrant des considérations climatiques dans les programmes nationaux d'assainissement de l'eau et d'hygiène (WASH). L'impact se remarque également dans la gestion de la biodiversité et dans une réglementation plus stricte de l'exploitation des ressources naturelles. Certains pays ont enregistré une amélioration sensible des infrastructures sanitaires, en particulier dans les écoles et les centres de santé, ce qui a permis de réduire les maladies d'origine hydrique telles que la diarrhée.

Surtout, les progrès et les résultats obtenus jusqu'à présent dans le cadre de la Déclaration de Libreville témoignent de l'efficacité de la coordination intersectorielle et révèlent la capacité et le rôle potentiel de la Déclaration à traduire en actions les aspirations du continent en matière de santé et d'environnement.

Des ministres, des fonctionnaires et des experts de la santé de toute l'Afrique, de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et des Nations Unies se sont réunis aujourd'hui (6 novembre) pour faire avancer les actions visant à mettre fin aux effets néfastes de l'exploitation artisanale et à petite échelle de l'or sur la santé humaine et l'environnement.

Pratiquement tous les pays d'Afrique ont une forme ou une autre d'exploitation minière artisanale et à petite échelle, avec plus de 54 millions d'Africains qu’on estime dépendre de cette activité pour leur subsistance. « L'exploitation à petite échelle de l'or est une source cruciale de revenus pour des millions d'Africains, mais elle est souvent dangereuse, dommageable et, dans le pire des cas, mortelle pour les mineurs artisanaux », a déclaré le Dr Magaran Bagayoko, Directeur du Groupe des maladies transmissibles, Bureau régional de l'OMS pour l'Afrique.

Les mineurs d'or artisanaux et à petite échelle utilisent souvent du mercure, un produit chimique hautement toxique pour séparer leur or du minerai, ce qui met leur santé en grand danger. Il existe des solutions de rechange au mercure, mais pour de nombreux mineurs, qui travaillent de façon indépendante sans l'aide du gouvernement, le revenu l'emporte sur les risques pour la santé et l'environnement. Beaucoup des personnes impliquées dans cette activité cachée et souvent informelle font partie des couches les plus vulnérables de la société, les femmes représentant plus de 50% des mineurs.

« L'exposition au mercure élémentaire peut entraîner des handicaps permanents, une insuffisance rénale, des troubles de la parole, de la vue et des troubles cognitifs », a déclaré le Dr Bagayokoi. « Les femmes, les femmes enceintes et les enfants sont particulièrement exposés ».