Jacques Denis Tsanga, Ministro da Água e Florestas, responsável do Meio Ambiente e do Desenvolvimento Sustentável do Gabão, começou por dar as boas-vindas aos participantes da conferência. Ele então lembrou as motivações que levaram à Declaração de Libreville em 2008. "A Declaração de Libreville foi motivada pelas mais de 23% de mortes em África, mais de 2.400.000 mortes por ano, que são atribuíveis a fatores de risco evitáveis ​​relacionados com a degradação do meio ambiente que, em particular, afeta os mais pobres e mais vulneráveis​​", disse ele.

O Ministro Tsanga prosseguiu indicando as medidas tomadas por seu país para cumprir as disposições da Declaração de Libreville. Ele sublinhou que o Gabão começou a fortalecer seu sistema para monitorar o impacto da saúde e do meio ambiente e identificar os riscos emergentes para melhor administrá-los.

Isto é feito através do projecto intitulado "Monitorização integrada do ambiente de saúde e reforço do quadro legal e institucional para a boa gestão de produtos químicos e resíduos perigosos em África". Finalmente, lembrando que a África "continua sendo o continente que está cada vez mais exposto a desastres naturais ligados à mudança climática", ele pediu "soluções sustentáveis ​​múltiples e facilmente financiáveis para permitir que as gerações atuais e futuras vivam em um ambiente saudável".

A Dra. Matsishidiso Moeti, Directora Regional da OMS para África, sublinhou que dez anos após a primeira conferência interministerial, os delegados regressaram a Libreville para avaliar os progressos realizados e chegar a acordo sobre formas novas e dinâmicas de acelerar a implementação dos compromissos assumidos.

“Em 2015, mais de 697 milhões de pessoas não tinham acesso a saneamento básico e mais de 600 milhões de pessoas não tinham acesso a instalações de lavagem das mãos. 404 milhões de pessoas não tinham acesso a água potável, 84% das quais estavam em áreas rurais. Mais de 850 milhões de pessoas usam combustíveis sólidos poluentes para cozinhar, iluminar e aquecer ”, disse ela.

Ela ressaltou que esses problemas ambientais tradicionais são exacerbados por desafios globais como as mudanças climáticas, a urbanização descontrolada e o crescimento populacional, e que esses desafios ocorrem no contexto de vulnerabilidades econômicas e sociais e num sistema de saúde fraco na maioria dos nossos países.

Ela informou aos delegados que, desde 2008, a agenda de desenvolvimento global evoluiu consideravelmente, incluindo os objetivos de desenvolvimento sustentável (ODS), que deram um novo impulso à equidade e inclusão para garantir que ninguém seja deixado atrás; O acordo climático de Paris também tornou possível redobrar os esforços para prevenir as mudanças climáticas induzidas pelo homem e seus efeitos adversos sobre a saúde da população e os ecossistemas. Concluiu enfatizando a importância do 13º Programa Geral de Trabalho da OMS para 2019-2023, que está firmemente ancorado nos ODS e enfatiza a cobertura universal de saúde, gerenciando emergências de saúde e melhorando a saúde e o bem-estar.

Ele sorriu e riu com brilho.

Riziki e Juma esperavam ansiosamente o seu primeiro bebê - então, quando ele nasceu, tudo parou. Pelo menos por alguns dias.

Cada paso foi um momento para amar, quando eles o observavam sorrir e rir às seis semanas, sentar-se sozinho aos sete meses e andar com um ano de idade. Para esses novos pais, ter uma casa espaçosa era uma decisão bem pensada para permitir que Zawadi, o seu filho, jogasse sem restrições. Antes do seu nascimento, eles se mudaram para um antigo bangalô de três quartos que eles renovaram ao longo do tempo.

 "Queríamos que ele crescesse em um ambiente onde ele pudesse explorar livremente", disse Riziki.

No entanto, em seu segundo ano, houve momentos menos agradáveis, enquanto o casal assistia o menino de seus olhos a recuar seus pasos. Zawadi perdeu a fala e a sua saúde deteriorou-se. As visitas do médico não conseguiram estabelecer a causa do retardo no seu desenvolvimento. Ele ficou mais irritável, recusou-se a comer e desenvolveu regressão de fala e convulsões. Seus pais estavam exaustos e estressados.

Depois de muitos exames de sangue, o envenenamento por chumbo foi diagnosticado e a causa foi atribuída às reformas domésticas, em particular ao trabalho de pintura que o casal tinha realizado. Compostos de chumbo foram adicionados rotineiramente na pintoura para dar certas propriedades, como um melhor cor e atributos para um secagem rápido."Quebrou nossos corações que o nosso filho foi tão afetado pela exposição ao chumbo que até sofreu perda de audição", disse Riziki. O chumbo acumula-se no corpo e a Organização Mundial de Saúde (OMS) descobriu que não há nenhum nível seguro de exposição conhecido. É particularmente prejudicial para as crianças pequenas. A Dra. Mbira Gikonyo otorrinolaringologista especialista no Landmark Medical Plaza, em Nairobi, Quénia , tratou muitas crianças por envenenamento por chumbo.

Ela disse: “Causa retardo mental, perda de audição, transtornos do humor, dificuldades de concentração, comprometimento de memória e dores de cabeça. Dores nas articulações, dores de músculos, dor abdominal e hipertensão arterial são outras queixas comuns quando as pessoas estão expostas ao metal tóxico."

Apesar dos desafios que os países enfrentaram na implementação da Declaração de Libreville sobre Saúde e Meio Ambiente, existem alguns resultados tangíveis no nível nacional. Os países africanos estão se afastando da incineração a céu aberto ou ineficiente de resíduos e adotando novas tecnologias na gestão de resíduos. Estão sendo estabelecidos projetos que respondem às mudanças dos riscos à saúde como conseqüência da mudança climática, por exemplo, incluindo considerações sobre o clima nos programas nacionais de Saneamento da Água e Higiene (WASH).

O impacto também pode ser visto na gestão da biodiversidade e nas regulamentações mais rigorosas sobre a exploração dos recursos naturais. Alguns países mostraram uma melhora significativa nas infra-estruturas sanitárias, especialmente em escolas e centros de saúde, levando à redução de doenças transmitidas pela água, como a diarréia.

Acima de tudo, o progresso e os resultados alcançados até agora sob a Declaração de Libreville fornecem evidências positivas da eficácia da coordenação intersetorial e revelam a capacidade e o papel potencial da Declaração para traduzir as aspirações do continente em saúde e meio ambiente em ações.

Ministros, autoridades e especialistas em saúde de toda África, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e as Nações Unidas, se reuniram hoje, 6 de novembro, para promover ações para deter os efeitos nocivos da mineração artesanal e de pequena escala de ouro sobre a saúde humana e o meio ambiente.

Praticamente todos os países em África têm alguma forma de mineração artesanal e de pequena escala, com mais de 54 milhões de africanos estimados como dependentes da atividade para sua subsistência. “A mineração de ouro em pequena escala é uma fonte crucial de renda para milhões de africanos, mas muitas vezes é perigosa, prejudicial e, nos piores casos, mortal para os garimpeiros”, disse o Dr Magaran Bagayoko, Diretor na area de Doenças Transmissíveis, no Escritório Regional da OMS para África.

Os garimpeiros artesanais e de pequena escala frequentemente usam mercúrio -um produto químico altamente tóxico- para separar o seu ouro do minério, colocando sua saúde num gran.risco Alternativas ao mercúrio existem, mas para muitos mineiros, operando independentemente sem apoio do governo, a renda supera os riscos ambientais e da saúde. Muitas das pessoas envolvidas nesta atividade oculta -e muitas vezes informal- são as mais vulneráveis da sociedade, com mulheres representando mais de 50% dos mineiros.

"A exposição ao mercúrio elementar pode causar incapacidade ao longo da vida, insuficiência renal e prejuízo cognitivo da fala e da visão", disse o Dr. Bagayoko. “Mulheres, mulheres grávidas e crianças estão particularmente em risco.” Para combater o envenenamento por mercúrio, 24 países da Região Africana da OMS adotaram a Convenção de Minamata sobre Mercúrio, um tratado global batizado com o nome de uma cidade japonesa onde uma empresa química causou envenenamento por mercúrio em massa há várias décadas.